נבחרת האוראנג' מחכה לסרביה

חניכיו של מרקו ואן באסטן מגיעים למשחק עם הרבה ציפיות. הולנד למודת אכזבות במונדיאלים, עדיין ללא תואר ו-2006 זו הזדמנות טובה, בדיוק כמו בפעמים הקודמות, לעשות משהו. רוד ואן ניסטלרוי, אריין רובן וחבריהם ינסו לשחזר את ההישג של הנבחרת הצעירה, שזכתה לפני כשבוע באליפות אירופה עד גיל 21. לרשות מרקו ואן באסטן יעמוד סגל מלא, אחרי שפיליפ קוקו, רפאל ואן דר וארט, ג'יו ואן ברונקהורסט ו-ווסלי שניידר החלימו מפציעות. רובן ורובין ואן פרסי צפויים לפתוח משני צדדיו של ואן ניסטלרוי, ואן בומל יכוון במרכז.

השוער הוותיק, אדווין ואן דר סר, מאיים על פרנק דה בור כשיאן ההופעות בנבחרת. לואן דר סר 109 הופעות והוא אמור להשוות את ה-112 של דה בור אחרי שלב הבתים. הופעה בשמינית הגמר תהפוך אותו לשיאן החדש.
מהצד השני תגיע סרביה, ומונטנגרו אם תתעקשו, שהרשימה מאוד במוקדמות המונדיאל. הסרבים חולמים להיות הסוס השחור של המונדיאל ולהפתיע קודם כל בהעפלה לשמינית הגמר מהבית הקשה. אל תזלזלו ביכולתם לעשות זאת.

מאטייה קז'מן, דג'אן סטאנקוביץ' וסאבו מילושביץ' (שיאן ההופעות ושלושה שערים מלהיות שיאן השערים) יובילו נבחרת חזקה וקשוחה, עם הגנה מרשימה שספגה שער אחד בלבד במשחקי המוקדמות. זו ההופעה הראשונה של סרביה ומונטנגרו במונדיאל אחרי התפרקות יוגוסלביה והם מתכננים לרשום את שמם בדפי ההיסטוריה.

אותה יוגוסלביה פגשה את הולנד תשע פעמים בעבר, הפסידה חמש פעמים, ניצחה בשלושה משחקים וסיימה בתיקו אחד. הפעם היחידה בה השתיים נפגשו במונדיאל הייתה ב-98', אז גברה הולנד על יוגוסלביה 1:2 בשלב הבתים. סרביה מעולם לא פגשה את הולנד.

אגב, כולם מדברים על פיטר קראוץ' אומנם, אבל השחקן הכי גבוה במונדיאל יהיה חלוץ סרביה ניקולה זיגיץ', שמתנשא לגובה 2.02, סנטימטר אחד מעל יאן קולר מצ'כיה. גובהו של קראוץ' הוא 1.98 'בלבד'. שופט המשחק, מרקוס מרק הגרמני, שפט שלוש פעמים בעבר את הולנד ושלוש פעמים שרק פנדל לזכותה. מה מעניין כאן? את כל שלושת הפנדלים הולנד החמיצה. שוב סיוט הפנדלים המפורסם של ההולנדים.